La revelación final del precio de la Steam Machine ha convertido al hardware de sobremesa de Valve de forma directa y sin paliativos en un cubo de la basura. Sin embargo, lo peor no está ahí, sino que la máquina ha estado condenada desde el principio, siendo esta un amasijo de sobras que no debería ni haber existido.
El precio de la Steam Machine
Seguro ya lo habréis visto en otros lugares, sencillamente, sin comentarios:
El precio del producto duplica literalmente el que habría tenido que ser según sus especificaciones técnicas y el coste real de sus materiales. No es ningún secreto que la subida de precio de la RAM y de los chips que componen los SSD ha resultado en el mayor golpe para el precio del sistema. No en vano, desde el anuncio del producto por parte de Valve, el coste de estos componentes se ha quintuplicado. Sin embargo, uno de los sinsentidos lo vemos en la forma en la que Valve ha montado la memoria RAM del sistema, y es que una imagen vale más que mil palabras:
Los que han hecho las primeras reviews del producto se han encontrado con que solo una de las dos ranuras SO-DIMM donde va colocada la RAM se encuentra ocupada. La respuesta que dan es que Valve no ha podido adquirir dos módulos de 8 GB para su Steam Machine por dos motivos: el primero de ellos es que, con el boom de la IA, los módulos de 8 GB no tienen salida al mercado y ya no se fabrican; el segundo es que otros fabricantes tienen mayor preferencia que Valve a la hora de conseguirlos, lo cual supone un impacto para el rendimiento.
La enorme mentira: semipersonalizado
En las specs de la Steam Machine nos encontramos con una mentira enorme, la palabra semipersonalizado (semicustom en inglés), que es la que se utiliza cuando la arquitectura y la configuración del chip son únicas y se han diseñado para dicho sistema, añadiendo en muchos casos elementos únicos que no se encuentran en otros chips diseñados por AMD. No es el caso que nos ocupa. El motivo de ello es que la CPU utilizada en el sistema no es un diseño a medida de manera aditiva, sino sustractiva. El chip ya existía, solo que lo que han hecho Valve y AMD es desactivarle la GPU integrada dentro del chip.
Se trata de un AMD Ryzen 5 7545 U, cuyas especificaciones son:
- 6 núcleos / 12 hilos
- 2 núcleos Zen 4 + 4 núcleos Zen 4c
- Frecuencia hasta 4,9 GHz
- iGPU Radeon 740M (RDNA 3, 4 CU)
- Desactivada en la Steam Machine, que es la única parte custom.
- TDP configurable entre 15 y 30 W, en la Steam Machine.
- Valve ha escogido el valor más alto.
Ahora bien, la elección de esta CPU se explica por el hecho de que AMD no consiguió venderla en su día a los fabricantes de portátiles. Por lo que AMD ha conseguido la CPU a un precio relativamente barato. De ahí a que el precio de la Steam Machine sea un auténtico sinsentido. No olvidemos que Valve presentó a la Steam Machine ya con su diseño completo mucho antes de la crisis de los componentes de memoria.
Rendimiento por debajo de lo esperado por el cuello de botella de la RAM.
Dado que solo se está usando una única ranura de memoria RAM, la Steam Machine solo dispone del 50% del ancho de banda potencial que puede utilizar. Podemos llegar a concluir que, desde el momento en que la GPU integrada se ha desactivado, el hecho de tener la mitad del bus no es contraproducente, pero creednos que sí que lo es. En especial por el hecho de que aumenta la contención y los atascos a memoria al existir un solo canal para transmitir los datos, y esto se ve claramente con los datos en la mano.
Cuando el benchmark se pone a medir el rendimiento en single core, lo que mide es el de uno de los núcleos Zen 4 estándar, no el de uno de los Zen 4C, los cuales, pese a tener el mismo rendimiento, funcionan a una menor frecuencia. Pero alto, aquí los estamos comparando con AMD Ryzen Z2 Extrema AI, un SoC que puede alcanzar los 28 W de TDP y también se basa en la arquitectura Zen 4. ¿La diferencia? El tener la GPU integrada desconectada le da una ligera ventaja al sistema de Valve.
Sin embargo, es cuando varios núcleos se ponen a trabajar que la cosa ya cambia. El Z2 Extreme AI gana por el hecho de que tiene 2 núcleos completos más, pero sobre todo por el hecho de que no se ve lastrado por tener disponible solo la mitad del ancho de banda, lo cual hace que la CPU sea un lastre. ¿Acaso Valve no podría haber optado por una configuración de SoC? Pues sí, podría, pero esto está compuesto por sobras que otros no han querido y que AMD o algún fabricante se tuvieron que comer una vez fabricadas y no les vieron salida.
La GPU: una RX 7600 Mobile
Una de las comparaciones más absurdas que he visto respecto a la Steam Machine es la comparación de su GPU a través de sus TFLOPS con una PlayStation 5, especialmente con una PlayStation 5 Pro. Lo cual es un absurdo enorme que es repetido mil y una veces por los astroturfers, fanboys y viral marketers de Sony en foros y redes sociales. El público objetivo de la Steam Machine son aquellas personas que ya disponemos de una biblioteca de juegos de Steam considerable y que queremos una experiencia tipo consola con ella; otra cosa es que el precio haya sido al final decepcionante y haya enviado el producto al garete.
La historia es la siguiente: cuando la RX 7600 Mobile iba a aparecer al mercado en una enorme cantidad de ordenadores portátiles, varias marcas cancelaron sus pedidos y prefirieron la RX 4060 Mobile. Sin embargo, todo empezó en el CES de enero de 2023, cuando AMD anunció dichas tarjetas gráficas para portátiles, pero un año más tarde no había ni un solo portátil nuevo anunciado con ninguno de los chips de la gama RX 7×00 para ordenadores portátiles. ¿Vais pillando el hilo? La GPU utilizada en la Steam Machine es un descarte por el hecho de que ya no se puede vender, ya que AMD tiene productos mucho mejores en la misma gama (RX 9060) y esto le ha permitido a Valve conseguirla muy barata.
Dicho de otra forma, es un producto que no debería ni existir y perdonad por haceros perder el tiempo con esto, pero avisados estáis de lo que es semejante desproposito.